FAUNA Y FLORA La Antártida consta de tres ambientes: la atmósfera, el continente cubierto de hielo y el mar.  En la atmósfera no existen gérmenes patógenos, pero sí bacterias, levaduras y micro-hongos. En el continente la flora es muy pobre y se reduce a unas 350 especies de líquenes, algunos musgos y como excepción algún ejemplar de planta superior. En la costa, la resistente alga roja sobrevive en la superficie helada. La microfauna terrestre de la Antártida incluye varias especies de protozoos que dominan el suelo y las aguas dulces. Las macrofauna implica a los artrópodos en un número de 130 especies, 54 de las cuales son parásitos de pájaros y focas. El largo período de luz, la oxigenación y la riqueza de sales de las aguas, colaboran para que haya en el ambiente marino una vida mayor que en la atmósfera y sobre el continente. Se inicia con el plancton y de él, directa o indirectamente, se alimenta toda la fauna, principalmente el krill (en noruego significa “pequeño pez”), un crustáceo de apenas seis milímetros, alimento preferido de ballenas, pingüinos, peces y aves. Los peces más abundantes son la nototenias, pero la especie más redituable económicamente es la merluza negra. Las aguas polares son el habitat de la enorme ballena azul, que aquí se alimenta y procrea en aguas más templadas. Millones de focas y lobos marinos viven en colonias sobre la costa. Son mamíferos marinos perfectamente anfibios del orden de los pinnípedos. El más grande es el elefante marino, cuyo espécimen macho alcanza los ocho metros y cuatro toneladas de peso. La foca de Weddell es de color claro con manchas blancas y vive sobre el hielo, en tanto que la foca leopardo de color atigrado es gran cazadora. La ausencia de mamíferos predadores en tierra y la cantidad de plancton en el agua convierten al Continente Blanco en un paraíso para las aves marinas. La más característica es el pingüino cuyas colonias más grandes se concentran en la Antártida. El más grande es el “emperador” que llega a 90 cm. de alto, en tanto que el vecino de nuestra Base es el “papúa”. Cuando llega la primavera al hemisferio austral, las aves marinas toman por asalto las rocas y zonas arenosas para construir sus nidos: gaviotas, chinios, cormoranes, petreles y sobre todo albatros, el gigante de los cielos marinos con una envergadura que alcanza los tres metros. Las aves gozan de cierta tranquilidad ante la ausencia de predadores, pero esta vida pacífica es amenazada por las aves carnívoras, los skúas y los caracarás, que saquean los nidos de otros pájaros para alimentarse con los huevos y polluelos. Desde hace años, una gran ave skúa merodea el comedor de nuestra Base; a ella, a sus antepasados y a sus descendientes, les llamamos y les llamaremos cariñosamente “pancha”. FUENTE: -Paralelo 62º-Uruguay en la Antártida, Montevideo 1998, de la Lic. Ana María De Salvo. - Uruguay en la Antártida, Montevideo 2002, del Instituto Antártico Uruguayo.   Actividades: Desde su creación, la Asociación Antarkos ha realizado eventos donde se ha premiado la participación del público como manera de despertar el interés por la actividad de nuestro país en la Antártida.   Ver más   Historia del Uruguay en la Antártida: Conozca más acerca de cómo nuestro país ha participado de la exploración del continente helado, desde 1776... Ver más Noticias de la Antártida: Para mantenerse informado de lo que ocurre en el continente helado.  Ver más      Póngase en contacto con nosotros Webmaster: wfontes@montevideo.com.uy Teléfono: (598-2) 600 0251 Asociación Civil “ANTARKOS – Apoyamos a Uruguay en la Antártida”, personería jurídica Nº 8439 Fundada el 7 de octubre de 1999 www.antarkos.org.uy   Visite el Sitio Web del Instituto Antártico Uruguayo

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